LOS NIÑOS DE SAN JUDAS - IRLANDA 1939
En contra de los deseos de los miembros más antiguos de la iglesia, Franklin es designado como el único profesor laico en el Reformatorio de San Judas entre un personal de hermanos católicos encabezados por el sádico Prefecto, el Hermano John.
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En fuerte contraste con el abuso verbal y físico al que los muchachos están acostumbrados, Franklin trata de construir una amistad con sus pupilos basada en la confianza. Él busca sus talentos ocultos, enseñándolos a leer y a apreciar la poesía, reclutando a Liam Mercier (John Travers), un muchacho excepcionalmente talentoso, para ayudarle en este desafío.
Se basa en la novela autobiográfica de Patrick Galvin, «Song for a raggy boy» (Canción para un niño pobre).
Basado en hechos reales, en 1939, es la historia del valor de un hombre para erigirse y luchar contra el duro régimen en un reformatorio irlandés de chicos en 1939. William Franklin es un profesor que se dispone a volver al trabajo tras la muerte de su mujer en la Guerra Civil Española donde ambos lucharon junto a los comunistas. Contratado por un colegio católico en Irlanda, pronto Franklin comienza a simpatizar con sus jóvenes estudiantes y a desconfiar de los monjes que los tratan con mano de hierro. Poco a poco va descubriendo un universo en cada alumno donde predomina el ser humano.
Franklin posee una mente abierta y es partidario de un método pedagógico creativo. Según su criterio, los chicos pueden ser recuperados a través del respeto, la reflexión y la utilización de la literatura. Primero procura alfabetizarlos --a su llegada, muchos no sabían leer y escribir-- y luego busca familiarizarlos con obras de la literatura universal.
Cuenta con el aval del director del establecimiento, pero es cuestionado por el prefecto, el Hermano John, un hombre para quien los niños son animales a los que hay que domar, corregir, castigar y educar a base de golpes.
Franklin trata de construir una amistad con sus pupilos basada en la confianza, en fuerte contraste con el abuso verbal y físico al que los muchachos están acostumbrados. Sólo con la confianza suficiente podrá descubrir sus talentos ocultos y así enseñarles a leer entre otras cosas. Elhermano John, con sus brutales métodos, está determinado a averiguar por qué Franklin ha decidido dar clases en San Judas.
El profesor comprende la rebelión de los chicos y procura encauzar sus inquietudes y obtiene su adhesión. En especial de Liam Mercier -uno de los ejes de esta historia-, un adolescente huérfano de madre y abandonado por el padre, inteligente y preguntón, que pagará" por su rebelión. El filme también incluye la cuestión del abuso sexual de los chicos, pero como una variante más de la violencia física y psicológica que imperaba en esos asilos
Cuando, en el día de Navidad, el Hermano John golpea gratuitamente a dos jóvenes hermanos, que han roto una regla del colegio, Mercier y Franklin detienen la agresión, pero no por mucho tiempo. La determinación del Hermano John de averiguar por qué Franklin ha decidido dar clases en San Judas, causa más brutalidad y consecuencias inimaginables.
En la cinta, Franklin enseña a los niños a leer literatura irlandesa. El niño Delaney, quien apenas y puede leer en voz alta, lucha con el poema de Eva Gore-Booth que le fue asignado:
«La pacífica noche que me rodea fluye.
Irrumpe a través de tus puertas carcelarias de hierro,
Libre por el mundo tu espíritu va.
Manos prohibidas aprisionan las tuyas.
El viento es nuestro adepto,
La noche ha dejado las puertas entre abiertas,
Nos encontramos más allá del portal atrancado de la tierra;
Donde todos los rebeldes salvajes del mundo están».
1. William Franklin continuó enseñando a los muchachos hasta que se unió al ejército aliado. Murió en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944.
2. El Hermano John fue enviado a las Misiones en Africa donde trabajó alli hasta su muerte en 1969.
3. El Hermano Mac fue enviado a una Iglesia en los Estados Unidos donde todavía vive.
4. Liam Mercier está enterrado en el cementerio de San Judas.
5. Patrick Delaney cumplió su sentencia en San Judas y llegó a ser Periodista.
6. El paradero de los demás chicos es desconocido.
7. El Sistema Reformatorio y la Escuela Industrial existió en Irlanda hasta 1984.
8. Esta película es dedicada a los muchos niños que sufrieron mientras estuvieron encarcelados en el Reformatorio y Escuela Industrial en Irlanda.
9. En Memoria de Raphael Walsh 1931 - 2002.
Premios: Se presentó en el Festival de Cine de Sundance 2003 dentro de la sección World Cinema y fue premiada en los Festivales de Cine de Amiens y Copenhague. El rodaje tuvo lugar en Irlanda entre julio y agosto de 2002.
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